对于NBA这个商业联盟而言，忠诚有时候可以获得回报，但更多的时候忠诚最终可能是坚守下去的唯一理由。达米安-利拉德和波特兰开拓者队的情况就是如此，在去年夏天调整了球队阵容之后，开拓者队取得了16胜12负的开局，看起来似乎很有希望重返季后赛。但从那以后的情况就开始急转直下，他们只取得了16胜31负的战绩，排名也从西部第4一下滑落到了西部第13，同时战绩也来到了联盟第5差（32胜43负），距离他们2019年杀进西部决赛只是过去了四年的时间，但是开拓者队即将连续第二个赛季无缘季后赛。

当斯蒂芬-库里、克里斯-保罗和勒布朗-詹姆斯等人还在为进军季后赛努力时，同为NBA历史75大球星的利拉德却将在本赛季剩下的时间里轮休，只能作壁上观，对于利拉德这样好胜心极强的球员来说，这无疑是一个非常痛苦的过程。在上个赛季之前，利拉德自新秀赛季以来每年都能进入季后赛，但现在开拓者队长期以来最具标志性的球员却将连续第二年在家观看比赛，而他的球队将在选秀抽签仪式中占据一席之地。

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所有这些都将引发了一个熟悉的问题，那就是利拉德和开拓者队是否会分道扬镳？更紧迫的是，是否今年夏天就已经到了这个地步吗？经过多次的阵容更迭、更换教练和总经理，这个问题还是一直困扰着开拓者队。利拉德似乎是当今球星抱团成风时代罕见的超级巨星，但人们还是怀疑，即使是像利拉德这样忠诚的球员，是否也会屈服于NBA当下急功近利的压力，在其他球队结束自己的职业生涯。

尽管已经32岁，但是利拉德本赛季的表现却堪称生涯最佳，场均可以得到职业生涯最高的32.2分，真实投篮命中率达到64.5%，个人能力堪称完美。但要命的是他的配角阵容看起来并不像是那种典型的围绕着一位正处在当打之年球星应该组建的阵容。在乔什-哈特和加里-佩顿二世赛季中期被交易走之后，利拉德现在所有的队友都是不到28岁的年轻球员，在8名出场时间超过1000分钟的队友中，有5名年龄在25岁以下。

除了利拉德之外，开拓者队表现最好的球员是安芬尼-西蒙斯和谢登-夏普，虽然他们展现出了极佳的潜力，但分别只有23岁和19岁，西蒙斯只是在生涯初期象征性地参加过季后赛，而夏普则是一名新秀。如果开拓者是一支重建球队的话，他们一定会很高兴拥有西蒙斯和夏普这样能在未来十年成长为球队后场主力的年轻球员，但开拓者队目前正处在赢在当下的压力之下，利拉德巅峰期已经无法再持续很长时间。利拉德最近在接受采访时当被问及他的队友是否能够在不断输球中培养获胜习惯，他直白地表示：“这不是我感兴趣的，尤其是在我职业生涯的这个阶段。”

无论是开拓者管理层想要提高获得状元签的机会，还是利拉德打算与这样一支充斥着年轻小将的开拓者队保持距离，很难将利拉德将缺席剩余比赛的尴尬处境归咎于任何一方，但是继续合作下去是否符合双方的利益？

很少有球员能像利拉德那样对比赛产生如此巨大的影响力，他是全联盟最接近库里的后卫，加上他的得分、空间和领导力，绝对可以在一夜之间将一支季后赛级别的球队转变为总冠军级别的球队。

虽然到目前为止，利拉德已经否认了所有关于他可能提出交易申请的传闻，并在过去公开抨击了加入超级球队的想法，同时也表示赢得总冠军并不是唯一重要的事情，但是他也说自己想要参加比赛，想知道获胜的感觉。

利拉德绝对是一个希望能够在最大舞台上比赛的人，虽然现在的开拓者却给不了他这样的机会，但是他却选择了坚守，始终相信开拓者能够重整旗鼓。在这个球队一有重建迹象明星球员就提出交易申请的时代，利拉德的耐心值得钦佩，但这也让他白白失去了两年的青春。

小编绝不怀疑利拉德忠诚度，但在阵容局限性肉眼可见的情况下，他是否愿意带领一个与本赛季类似的阵容进入下一个赛季依然值得怀疑。开拓者队需要大量具有天赋的球员，这已经不是什么秘密了，今年夏天他们能够找到什么样的球员可能会决定球队的方向和利拉德的未来。

即将到来的NBA选秀大会抽签仪式成为了开拓者队管理层最为关心的事情，开拓者队目前有9.8%的机会获得状元签得到法国天才球员维克托-文班亚马。即便无法得到状元签，他们也有39.9%的机会获得前四顺位，在这个公认的选秀大年中，依然能够得到斯库特-亨德森和布兰登-米勒这样的潜力新星。

开拓者队目前所选择的道路和利拉德注定要走的道路似乎并没有交集，利拉德的竞争性永远都在燃烧，但管理层的责任则永远都是引领未来。曾经有一段时间双方在这之中找到了一些平衡，但随着时间的推移，这样的模式能否成功越来越引人怀疑，人们不禁想知道这样的模式还能够持续多久？如果双方真的分道扬镳，利拉德的离开是否会让人感觉与其他许多球星不同，有人会骂他投敌和软蛋吗？